东莞市游泳中心里，蹼泳世界冠军吴志前正在练习中。
明日凌晨，东莞麻涌选手郭建力将参与里约奥运现代五项击剑项目，将是本次奥运会最后登场的东莞籍选手。来自“游泳之乡”东莞的郭建力，游泳是他的强项，其运动生涯从游泳开始，随后被省队看中。2014年仁川亚运会上斩获两金。
东莞游泳有多牛？东莞方言在国家队曾是通用语言。从上世纪60年代开始，东莞民间游泳蓬勃发展，为国家队输送运动员，队内东莞籍成员一度超过7成，出现如“亚洲蛙王”叶润成、“东莞双蝶”梁桂良、叶欢容等明星队员。
如今全国游泳群雄并起，东莞优势不再明显。然而，东莞已连续8届被评为“游泳之乡”，游泳仍是东莞群众基础最雄厚的项目之一。引入跳水项目后，东莞游泳项目更加全面，朝着最高水平追赶。
1982年亚运会
东莞运动员成为“亚洲蛙王”
1982年，新德里亚运会，东莞人叶润成从里三层外三层的国际媒体中突围，来不及换掉湿漉漉的泳裤，直接套上运动服，打着赤脚奔上最高领奖台，领取100米蛙泳项目金牌，这也是中国首枚亚运游泳金牌，叶润成也成了一代“亚洲蛙王”。
1988年，在中山举行的全国游泳冠军赛上，东莞籍选手莫婉兰夺得200米蝶泳冠军，获得了参加汉城奥运会的资格，也是东莞首位参加奥运游泳比赛的选手。上世纪80年代，东莞游泳队员在全国泳坛已独领风骚。东莞游泳运动管理中心主任李泽回忆，当时国家队大部分运动员是东莞人，莫婉兰更表示，“东莞方言在国家队曾是通用语言”，可见东莞游泳的辉煌。
更准确地说，东莞游泳在上世纪60年代就已声名在外，而用“天时、地利、人和”，来形容东莞游泳崛起正合适。地处亚热带的东莞，河涌发达，水网密布，游泳是本地人普遍掌握的生存技能，尤其是1970年代，受“逃港风”影响，学习游泳也是为偷渡香港做准备。可以说，在地理和气候上，东莞发展游泳事业具有天然优势，而本地人希望出人头地，希望通过游泳脱离农村，寻找新的生存途径，就更加投入练习游泳。民间群众基础的雄厚，直接带来竞技体育水平的提升。
1960年代，国家队100来人，来自道滘的游泳运动员就占了十分之一，道滘每年都能送一到两个人到国家队，道滘也有了“游泳之乡”的称号。
20年间出过5名蹼泳世界冠军
在这一波游泳风潮当中，蹼泳对东莞而言是一种独特的存在。蹼泳是指戴轻便潜水装具，按规则在游泳池内比赛速度的运动项目，早年被美国和苏联用在军事侦察领域，被东莞人在竞技舞台上发挥到极致。
1987年，“东莞蹼泳之父”叶润全，将蹼泳带入家乡，并一手培养出5位莞人世界冠军。而刚开始一项运动时，蹼泳的装备都是教练们亲手缝制，切合选手特点，更快更舒适。1994年在家门口举办的第七届世界蹼泳锦标赛，是东莞人空前的一次胜利，选手吴志前为东莞带来第一枚世界蹼泳金牌，东莞人在家门口看到自己人拿世界冠军。媒体统计，20年间，东莞先后出现5名蹼泳世界冠军，打破的世界纪录接近10项。
不过，同年国家体委宣布蹼泳比赛退出全运会，非奥项目进一步边缘化，按照“体育跟着奥(全)运走”，不少省市取消各自的蹼泳队，东莞也不例外。随后经历重组，2004年广东省运会也宣布不再进行蹼泳比赛，东莞蹼泳队再次解散。
北方群雄崛起
东莞优势不再明显
随着全国各地游泳池等基础设施完善，游泳事业开始洗牌。北方、江浙一带群雄并起，有着身材优势的他们，开始在泳坛崭露头角，而这时期，东莞虽然并无退步，但是优势不再明显，甚至广东选手在国家队内占比也不高。
市游泳中心主任李泽分析，在一段时期内，东莞经济腾飞，生存手段也开始多样化，过去游泳改变生活的观念也开始变化，练习游泳的人开始减少，毕竟练游泳辛苦，也不一定出成绩，家长们更偏向于让孩子读书。如今运动理念在此发生变化，越来越多人运动，东莞的群众游泳文化氛围增加，“学生除了学习好，还想身体好，要讲体育，因此对于游泳也开始重视起来了，氛围也慢慢地起来了”。吴志前表示，这个其实跟经济环境，群众收入水平改变均有关系。
补短板引入跳水项目
惊艳国际舞台
李泽表示，1970年代，国家队员不少是广东人，北方没几个，现在广东队在国家队都没有多少人，这是需要承认的事实，虽然亮点不够，但是东莞在努力。
李泽表示，在群众文化培养方面，游泳、篮球、羽毛球是东莞本土群众文化最好的三大项目，也是传统优势项目。其次是基层铺设网点，全市共设有22个体校网点，游泳项目是网点最多的，从孩子6岁就开始抓，每年举行培训和比赛，吸引选手参与，选取好苗子。全市参加专业游泳培训的有近千人，中心的教练有10多名，里面世界冠军、亚洲冠军、全国冠军比比皆是，都是国字号教练，团队成熟。在李泽看来，只有群众基础起来了，才能够助推竞技项目水平。如今全市前三的分别是老牌强队道滘，新秀东城、莞城，三强鼎立，而南城、麻涌、虎门紧随其后。
目前，东莞游泳中心另一个补短板动作是引入跳水项目，“游泳之乡”更加名副其实。而跳水项目目前表现出色，游泳培养的选手何小洁，在2016年国际泳联跳水大奖赛第二站德国站中，斩获女子3米板单人和双人两枚金牌，这也是东莞体育健儿在2016年，首度站在世界赛场的最高领奖台，有望为东莞“游泳之乡”追赶全国水平增添实力，绽放游泳的新光彩。
