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4月25日，对东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连而言，注定是一个不寻常的日子。
1963年4月25日，八连被国防部授予“南京路上好八连”荣誉称号，随后成为家喻户晓的“霓虹灯下的哨兵”。
2017年4月25日，八连由城市警卫部队转型为特种作战部队，踏上了浴火重生之路。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行伞降实跳训练（2022年9月26日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
经历过转型最初的阵痛，近年来，八连在全旅率先完成战备秩序规范，获得基础训练、滨海训练、小队连贯考核三项总评第一，走在了全旅特战转型的前列。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行伞降实跳训练（2023年4月20日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
八连以新的姿态出现在了人们的视野中：
在中外反恐联演联训中，战士吉木此呷首次以特种兵身份代表连队走出国门，与来自国内外的上百名特战精英同台竞技，打出了中国特战队员的威名；
在陆军组织的比武中，前期手部负伤的战士袁家平专攻腿法，在备战的最后一个月练破了4个沙包，最终获得70公斤级格斗冠军；
在陆军特战小队集训中，八连代表旅队出战，小队长朱春来、郑大伟、曹睿峰先后成为陆军十佳小队长。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行夜间潜水训练（2020年12月17日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
这样就满足了吗？八连转型的目标是什么？这些是徐航自担任八连连长开始，就一直思考的问题。
党的二十大胜利召开后，政治指导员薄佳旺组织全连官兵开展“2027年，我拿什么向习主席报告”展望活动。每名八连官兵给5年后的自己写一封信，在信中写下个人强军目标。
“军人生来为胜战，强军梦是至高的追求，用1年时间达到所有课目‘优秀’，3年时间成为全旅军事训练尖子，5年时间……”副小队长张义龙在信中写道。
薄佳旺说，开展这一活动，就是引导官兵把个人梦想融进如期实现建军一百年奋斗目标的奋进征程。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行极限体能训练（2023年3月29日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
新征程呼唤新八连，去年一次实战化演习让八连如获新生。
作为联合体系支撑下的精兵，八连以小队为单位整建制参加这次演习。演习中，各小队不仅需要隐蔽登陆完成超负荷长距离渗透，更肩负探索多兵种联合指挥模式、新型作战样式等重要任务。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连进行大飞机伞降实跳训练，两名特战队员着陆后向目标点位进攻（2022年9月29日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
演习期间，小队长黄安歌带领小队执行“敌后侦察”任务，撤退时被“敌人”发现。为了完成团队任务，黄安歌引开“敌人”，和小队分头撤离。面对数倍于己的“敌人”，为了不被“俘虏”，黄安歌毅然跳“崖”。“那一刻没多想，演习就是实战。” 黄安歌说。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行海上游泳训练（2022年8月4日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
“挑战极限”，是副小队长吴强强谈起这次演习说过最多的话。他所在小队登陆过程中，队员们落水，背囊被打湿。“他们背着接近平常重量两倍的负重，攀上十几米高、近乎垂直的崖壁，走过遍地荆棘的陌生地域，完成了数公里的隐蔽渗透，神兵天降一般出现在‘敌人’面前。”吴强强说。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行极限体能训练（2023年3月29日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
演习中，特战小队的重要性让副小队长张渴望印象深刻。“前出执行任务的是我们十几名特战队员，背后却是由陆军、海军、空军、火箭军等多军种组成的庞大的联合作战体系。”张渴望说。
演习回来，大家变了样。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行队组协同训练（2023年1月7日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
黄安歌带领队员分类梳理出上百种实战情况下小队可能遇到的突发情况及相应的处置方案。他说，作为小队长，自己的临机决策可能决定着自己和战友们的生死，乃至整个行动的成败。
训练场上，吴强强进行极限体能训练时，主动给自己设置各种意外情况。“要克服各种不利因素严格训练，才能更接近实战。”吴强强说。
海军、空军军事装备和联合作战理论等书籍摆上了张渴望的书桌。“演习让我们深入思考，面对未来特战任务中的联合情报支撑、联合指挥控制、联合火力打击，到底需要具备什么样的能力。”张渴望说。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行伞降实跳训练，登机前连长给特战队员加油鼓劲（2023年4月20日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
如今，八连的战备车辆不再停进车库，而是停在连队门口。天冷时官兵们起床第一件事就是发动车辆，确保战备车辆随时能出动。
“八连的目标就是一切向实战看齐，加速形成打赢能力，淬炼为胜战刀锋。”徐航说。
↑东部战区陆军第72集团军某特战旅特战八连组织官兵进行潜水训练（2022年7月9日摄）。新华社发（胡雪峰 摄）
八连是时代的缩影，更是人民军队阔步转型、加速向前的缩影。
毛泽东同志写下的《八连颂》，如今依然高挂在连队：好八连，天下传。为什么？意志坚。为人民，几十年……
走过一个甲子，八连没有忘记自己的传统，更没有躺在功劳簿上，而是不断探索着“南京路上好八连”新的时代内涵。
“过去我们在街头为人民站好岗，如今我们在战场为人民打胜仗。”薄佳旺说。
