人们现在所见的大多数生物，由数以亿计的细胞组成，有着复杂的身体结构。然而，地球上的生物刚出现时，只有几微米长，肉眼无法看到。长“大”这一变化是何时发生的？近日，中、英科学家联合进行的一项研究发现，生物长“大”这一关键性变化在6.02亿年前已经发生。参与研究的中科院地质与地球物理研究所博士杨传介绍，来自安徽省休宁县的蓝田生物群，是科学界迄今发现最早的“大型”生物群。这个埋藏在黑色页岩中的远古生物群，至少包含18种不同形态的“大型”生物。这些生物由多细胞构成，形态上类似现在的腔肠动物或蠕虫类动物。它们在生物谱系上属于真核生物一支，也就是人们常说的“高等生命”。此次，科研人员运用CT扫描、同位素分析等方法，精确测定了蓝田生物群中“大型”生物的“年龄”。研究团队在蓝田生物群所在的地层选取了一段长约35厘米的岩芯，系统分析了其化学组成、沉积特点，最终精确测定，蓝田生物群开始出现的时间为6.02亿年前。“蓝田这些‘大型’多细胞生物用今天的视角看仍然是‘小不点’，它们的身体大多只有几厘米长。但从‘微米级’的简单生物演化为‘厘米级’的多细胞高等生物，已经是进化史上具有里程碑意义的‘一跃’。寒武纪生命大爆发时期，生物的身体最大已经能达到2米长，结构和功能也更加复杂，多种现代生物的祖先开始出现。”杨传说。岩芯和CT成像图片。中科院地质与地球物理研究所李扬供图此项研究由中科院地质与地球物理研究所、英国地质调查局、英国杜伦大学、中科院南京地质古生物研究所共同完成。相关成果已于近日发表在
国际地学期刊《地质学》上。
