3日晚，美国诺福克南方铁路公司一列货运列车途经俄亥俄州东巴勒斯坦镇时因机械故障发生事故。事故造成该列车50节车厢脱轨或损坏，20节运载危险品的车厢中11节脱轨，其中5节罐车运载氯乙烯。氯乙烯是一种具有致癌性的无色气体，其燃烧产生的光气和氯化氢也是有毒气体。此外，事故车厢里还有多种其他危险化学品。
几经周折，新华社记者日前到东巴勒斯坦镇有毒化学品运载列车脱轨的核心现场采访，了解事故对当地的影响。
据当地媒体报道，列车脱轨后引发大火，现场火光冲天、浓烟弥漫。浓烟还飘散到附近小镇。
2月14日，在美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇，工作人员在事故现场附近处理污水。新华社发（章焱飞摄）
“事发时工厂里没人，但监控视频记录了当时情景。真的很后怕！”原籍中国上海的江虹至今仍心有余悸。她在小镇上开的耐火材料厂，就与事故发生地点隔着窄窄一条小路。
在江虹工厂周围，随处可见事故留下的破坏景象。厂房附近的铁路散落着烧焦的枕木和扭曲的铁轨，东边的树林里堆满了废弃的火车车厢。工厂停车场一侧堆积着扭曲的罐车和冷冻车残骸。由于未经同意就被救援人员占用，停车场一部分路面已被碾压得不成形，几个工人正在把淤积起来的污水抽到罐车里。在厂房附近，停满了各种工程车辆，几部挖掘机正在把挖起来的泥土装车。
尽管事故已过去多日，小镇空气里仍有一股明显的怪味。记者入镇采访20多分钟后，眼睛明显感觉不适并且出现轻微头痛。
东巴勒斯坦镇位于俄亥俄州与宾夕法尼亚州交界处，人口约4800人。事故发生后，镇上半数居民一度被紧急疏散。
6日，应急人员以避免大规模爆炸为由，对运载氯乙烯的5节罐车进行“受控释放”，把氯乙烯从罐车内引出后燃烧，产生大量黑烟弥漫天空。8日，相关州、地方以及联邦官员联合宣布，事故地点所在区域及附近居民区空气质量样本关注污染物读数一直低于需要进行安全筛查的水平，撤离居民“可以安全回家”。
这是2月14日在美国俄亥俄州东巴勒斯坦镇列车脱轨事故现场附近拍摄的铁轨。新华社发（章焱飞摄）
然而，上述说法并不能让当地居民安心，不少人表示仍能闻到化学品气味，身体出现头痛等不适症状。与此同时，东巴勒斯坦镇过去几天有人报告动物生病或死亡。虽然疏散令已经解除，但部分居民无意返家居住，对事故可能给镇上造成的环境污染心存忌惮。
15日下午，几十名当地居民参加了律师就事故调查取证与发起赔偿集体诉讼的咨询会。大家忧心最多的是事故对当地空气、土壤和水质所带来的长期影响。与这些长期影响比起来，被疏散居民每人领到的1000美元补贴可谓杯水车薪。
事故对小镇的营商环境也造成负面影响。江虹的工厂虽于11日复工，但并不能正常运转，陆续有员工出现眼睛和喉咙不舒服等身体不适，有的还出现皮疹，只能请假。江虹说，15日原计划有5个货柜抵厂，但因为人手不够只能接收一个。
“事故没有造成人员伤亡值得庆幸，但它对当地企业经营和居民工作生活短期干扰很大，长期带来的不确定性更大。”江虹说起未来，忧心忡忡。“我的企业并不大，这情形要持续多久？我们未来怎么办？”
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