施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》2月9日在线发表一篇研究论文称，研究人员从泰国东部一个野生动物保护区的蝙蝠体内发现了一种与新冠病毒(SARS-CoV-2)相关的冠状病毒，并从该地区的蝙蝠以及泰国南部一个野生动物检查站抽样的一只穿山甲体内发现了能中和新冠病毒的抗体。
这一最新研究发现的证据，扩大了已知体内有新冠病毒相关冠状病毒的蝙蝠和穿山甲的地理范围。
该论文指出，新冠病毒的起源和中间动物宿主的作用尚未得到完全确认。之前有研究在中国蝙蝠体内发现了近缘的冠状病毒(主要是RaTG13和RmYN02，两者的基因组序列与SARS-CoV-2的相似性分别为96%和93.3%)，提示新冠病毒可能起源于动物。研究人员还在日本的蝙蝠和中国的穿山甲体内发现了近缘的冠状病毒，但最近的祖先病毒和中间动物宿主仍未明确。
论文通讯作者、新加坡杜克-新加坡国大医学研究生院王林发和合作者开展了冠状病毒监测调查，他们在泰国东部的一个野生动物保护区的人造洞穴内的5只大角菊头蝠体内发现了新冠病毒的一种近缘病毒。他们分离出来的病毒名为RacCS203，与新冠病毒的基因组相似性为91.5%，与RmYN02的亲缘关系也很近。研究人员对其刺突蛋白的受体结合结构域进行了测序分析，并开展了人受体蛋白ACE2结合试验，结果显示RacCS203无法利用人ACE2进入宿主细胞。
此外，论文作者在同种群的蝙蝠以及泰国南部一个野生动物检查站的一只穿山甲体内，分别检测到了新冠病毒的中和性抗体，这为新冠病毒相关冠状病毒在东南亚的传播提供了证据。
论文作者指出，他们的样本大小和采样区域都很有限，他们预计亚洲许多国家和地区的蝙蝠体内都大量存在新冠病毒相关的冠状病毒。虽然以上发现无法锁定新冠病毒的起源，但研究结果将检测到新冠病毒近缘病毒的范围扩大到了4800千米左右。
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